如今，马进终于要上战场了。他也暗下决心，一定要英勇战斗，争取在战场上立下功劳，尽快加官晋衔，自己也好扬眉吐气。
他回答王玉宝道：“营长如此关心，我只能在战场上奋勇杀敌，方不负帝国栽培，不负营长一片苦心。”
王玉宝神色轻松，笑道：“做一名合格的基层军官，其实很简单，无非是平时严于律己，战时身先士卒。你能做到这一点，麾下官兵肯定拥戴你。”
马进牢记住王玉宝的话，说道：“我一定谨听营长教诲。”
越过省界处的岗哨，再往前，就进入湘军的地盘了。王玉宝下令检查枪支弹药，深入敌境侦察敌情。
一行人沿湘军西岸，继续前进。出乎意料的是，他们一路都未遇到湘军。偶尔遇到湘军的岗哨，里面的湘军也提前逃之夭夭。
随行的侦察兵说，湘军最注重挖深壕、结硬寨，下大功夫建设营垒，加强营垒的防御。部队的主力，大都收缩在营垒之内，以求立于不败之地。
湘军最近的营垒在渌埠镇。这是一处水陆要冲，位于湘江西岸、与永州府东安县城离得不远。
王玉宝略一思索，下令继续前进，前往渌埠镇侦察敌情。
大战在即，湖南前线的湘军也感受到了危机。他们在渌埠镇加强江防，使用木船装满沙石，凿沉于湘军航道。又在湘江两岸设置炮位，防止革命军渡过湘江。
此时的湘江航道已经完全阻塞，商船停滞，南北航运也都完全中断。
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