一营驻扎在广西省桂林府全州县宜湘镇。桂北多山，宜湘镇濒临湘江，位于一片沿江平原上。从宜湘镇北上，顺着湘江走不到二十里，就是湖南省永州府东安县。
这片两省交界的地方，正是步三师与湘军对峙的前线。
马进第一次深入敌境，心情有些紧张，亦有些兴奋。看着一旁镇定自若的王玉宝，他不由得安心了许多。
他和其他一营官兵一样，都很信任王玉宝，甚至有些崇拜王玉宝。他们相信，王玉宝战斗经验充足，身负许多传奇故事。有营长在，他们必能安然无恙，从胜利走向胜利。
王玉宝注意到马进正在瞟自己，便放慢了马速，问道：“马进，你知道我为什么要带你过来侦察敌情吗？”
马进身上还未脱书生气，却故意装作老练地说道：“营长要栽培我，带我到前线增长见识。”
王玉宝笑道，说道：“也算对，也算不对。我知道，你在营里过得憋屈，感到怀才不遇。全营的军官，上过军校的只有你一人。
“读过军校的，和你同一批的，大多干上了副营长、营长。比你晚一批的，有的已经赶在了你的前面。但我想，你能考进陆军大学堂，能从大学堂毕业，一定有过人之处。
“你受过高等教育，懂得比我多，见识比我高明，将来一定能够走到我前面。你现在所缺的，就是战场经验。在战场上历练过几回，摸清了带兵打仗的门道，你日后一定能够发达。”
马进眼圈一红，几乎就要流下眼泪。王玉宝的话说中了他的心思，也戳中了他的软肋。
堂堂陆军大学堂的高材生，却沦落到基层连队当连长，一窝就是两年。看着同学立功升官，学弟后来居上，马进心里说不出的心酸。
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