在交趾历史上，南圻一向蛮荒，是有名的农业产区。南圻不像北圻那样富含有色矿藏，却蕴含着极为丰富的石油和天然气资源。同样的，南圻靠近赤道，适合生产橡胶。
人类很早就发现了石油。我国北宋时期，科学家沈括就在《梦溪笔谈》中论及石油，并预言“此物后必大行于世”。
现代石油历史肇始于1846年。当时，加拿大人亚布拉罕·季斯纳发明了从石油中提取煤油的方法。1852年，波兰人依格纳茨·卢卡西维茨改进了煤油冶炼技术。
1853年，波兰人在南部克洛斯诺地区建设了第一座现代油矿。使用煤油照明比煤气方便得多，这项发明迅速在全世界传播开来。
1859年,美国宾夕法尼亚州发现了世界上第一个可商业开采的油井,标志着石油工业时代的开始。1861年，俄国人在外高加索巴库地区建立了世界上第一座炼油厂。
当时的巴库，出产世界上百分之九十以上的石油。巴库的油田非常重要。二战时，纳粹德国为争夺巴库油田，与苏联展开了惨绝人寰的斯大林格勒战役。
但总的来说，在十九世纪，欧美列强虽然已经开始开采石油，但主要把石油用作油灯燃料、以及治病。（石油中含有硫化物，可以杀死细菌。）
在内燃机发明之前，特别是汽油内燃机、柴油内燃机发明之前，石油的重要性并不明显，远不如煤炭重要。而各国也尚未完全意识到石油的重要意义。
胡雪岩此次下南洋，最大的目的就是寻找商机。他对西贡科学研究所抱有很大的期待，准备了一干法币的厚礼，前去拜访研究所所长。
所长姓戴，收到胡雪岩的厚礼后，又看到了浙江省委、广东商会的介绍信，自然是非常重视，亲自接见了胡雪岩。
戴所长出身于读书人，不喜欢拐弯抹角，见到胡雪岩后，与他略一寒暄，便说道：“胡先生如此厚礼，戴某受之有愧，不知先生有何见教？”
胡雪岩见识过这种人，当即笑笑，说道：“戴所长谦虚了，胡某一介商人，无知无识，如何敢在所长面前班门弄斧。
内容未完，下一页继续阅读