曾国藩一手创办了湘军。湘军一切制度，基本都是曾国藩一手创制的。营官以上军官，基本都是由曾国藩一手提拔的。
特别是湘军水师，是曾国藩嫡系中的嫡系。曾国藩创建水师时亲力亲为，连战船都是他一手设计、一手实验的。
有这种渊源在，曾国藩就有把握掌控湘军。
傍晚，曾国藩一行饥肠辘辘，找不到投宿的地方。这几年，冬天越来越冷，常常下起盈尺的大雪，农业收成也大受影响。
东亚气候进入了小冰河期。史载，1861年江南积雪三尺。这也是当时民变四起的重要原因。
眼看天色将黑，赵烈文等人不禁焦急起来。曾国藩这几年一边带兵一边修学，理学功夫大长。面对此种窘境，他依然气定神闲，不急不徐地向前走。
负责打前站的军官一直没有音信，刘蓉很是担忧，吩咐亲兵预作准备，以防不测。
恰在这时，一队骑兵从对面风驰电掣地赶了过来。天色灰暗，看不清来人的旗号。
按理说，这里是湘军的地盘，从来没有革命军的踪迹。刘蓉还是很谨慎，让亲兵掏出洋枪，又派出一队人马挡住来路。
好在是虚惊一场，来人是自己人，正是队伍里负责打前站的军官。他面露喜色，到曾国藩面前翻身下马，说道：
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