彦根藩一向与德川幕府关系密切，井伊直弼也立志于强化幕府的权威。他雄心勃勃，精明强干，被开国派视为领袖。
此时的江户幕府，主要有两个政治派别。一为攘夷派，主张对外国强硬，为此不惜与外国决战。另一派为开国派，认为日本实力弱小，决非外国对手，应当主动开国，学习西方。
1855年9月14日，迫于攘夷派德川齐昭的圧力，实际执掌幕府大权的“老中首座”阿部正弘，相继罢免开国派老中松平乘全、松平忠优。
开国派领袖井伊直弼大怒，为反对阿部正弘，决定寻求中国的支持。此事已经酝酿了一段时间，“靖波”号的来访，也为井伊直弼提供了某种助力。
宴席上，井伊直弼直言不讳地说道：
“中华帝国主动开放通商，积极学习西方，在短时间内取得了明显的成效。帝国不仅在东南战场上接连战胜满清，还在吴淞口之战中打败了法国。
“在下非常崇拜贵国皇帝，也非常羡慕两位，有幸成为中华帝国的臣民。可作为幕府老中，我身上肩负着无法推卸的责任。
“我必须推动日本开国。唐朝时，日本向中国遣使，开启了日本文明的新纪元。现在，日本内忧外患，必须再度学习西方，积极拥抱中国文化。”
胡雪岩一路走来，接触了许多外藩武士。在他们口中，幕府大老都是些昏聩无能之辈。眼前这个井伊直弼，野心勃勃，见识高远，很显然是个政坛潜力股。
这种场合下，胡雪岩不便说话，便把目光投向夏炎。
夏炎略一沉吟，说道：“我国一向主张中日亲善，又号召东亚共荣。阁下主张开国，又主张亲近中国，我们对此深为欢迎。”
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